Decentralised search for the people

Denotation regularly contributes to the open-source community project PeARS. PeARS is a free Web search engine that you can run locally from your browser, or from your own server. It allows you to 'index' pages (i.e. to produce a computer-readable representation of the pages' content, essential to the search process), and to search pages that you or your friends have indexed. In a local setting, search happens entirely on your machine, meaning that no one knows what you are searching and when. In a decentralised setting, you and your friends can get together to maintain an search engine that you have entire control over.

As a service, our company provides consultancy on setting up and personalising PeARS for different search needs. We also collaborate with the private cloud provider On My Disk to provide search over your own data, even when it is distributed across locations.

Tiny chatbots for a sustainable AI

Denotation is developing tiny, specialised chatbots that can be trained from scratch on a home computer. Those chatbots do not make any use of the large corporate solutions, at any point in their development process. They are designed to run on CPUs, so no special hardware is needed.

The first example of our tiny chatbot range is called 'Botchen' ('little bot' in German). Botchen is being developed in the context of a philosophy talk show at the Deutsches SchauSpielHaus Hamburg. From December 2024, it will sit on stage with philosopher Eva von Redecker and converse with her and her guests about the future we want to have. It is still supposed to act as a little child, and learn about the world as it encounters writers and thinkers. Its model will develop in the course of those encounters and reflect what it has grasped about our human world.

Technologically, Botchen promotes what we call 'algorithmic diversity'. It integrates not only a Transformer (the main algorithm behind Large Language Models or LLMs) but also other AI methods. At the time of writing, it is around 400,000 times smaller than the big LLMs. This means it can run on a home laptop and can be used by anybody, regardless of financial resources, and with minimal environmental impact. It is also trained on very little data, using a method we call 'care-training': instead of feeding it indiscriminately with huge amounts of Internet data, we teach it language by talking to it, day after day, as one would do with a human child. Botchen sits on stage with us, it doesn't live on some big server in another country. And yes, it makes funny mistakes because it is so small. But the more we care for it, the more it will develop into the botchen it is meant to be.

Where to meet Botchen: Maschinenraum der Zukunft.

A solarpunk company

Solarpunk is a movement that envisions a future where technology is built in a sustainable way, that respects and supports the natural world. It is close to hopepunk, a literary genre that emphasises positive action and radical kindness. The 'punk' in solarpunk refers to the tinkering, do-it-yourself aspects of the movement, which put forward community and self-organisation.

Solarpunk is so far mostly an artistic movement, but we think it can be taken into the real world. This is why we build intelligent systems that promote decentralisation, privacy, and adaptability to the needs of different communities. We contribute to the open source project PeARS, which has for aim to provide alternative, decentralised ways to search the Internet, away from big platforms. We also develop tiny AI systems that can be trained on a standard laptop, using data provided by human 'care-givers'.

Further links: The solarpunk manifesto.

Our (little) company

Denotation UG is a small company dedicated to developing tiny AI models in the area of Natural Language Processing (NLP). We build our own systems, based on over a decade of academic research in the areas of linguistics, cognitive neuroscience and AI. Our focus on small models stems from the conviction that technology should not harm the planet and be available to all, regardless of resources.

Dr. Aurelie Herbelot is Denotation's founder, main developer, administrator and tinkerer. She started her research in Computational Linguistics in 2006 at the University of Cambridge (UK). Her aim was to give machines a deep understanding of a subtle language phenomenon called 'genericity', responsible for potentially catastrophic errors in sentence interpretation. After her PhD, she worked in various academic positions across Europe, with the aim of reconciling two different approaches to the computational simulation of language: logic and connectionism. Her last position was at the Center for Mind and Brain Sciences of the University of Trento, where she had the opportunity to further investigate the differences between humans and machines. With the advent of Large Language Models and the increased influence of the corporate world on the Computational Linguistics community, she realised that her research field could no longer pursue its original mission. She quit academia to launch Denotation UG and attempt to keep alive algorithmic diversity and human-sized AI models. To this day, her original goal has remained the same: build the most human language systems there can be.

Current AI systems – the ones we see everyday in the news – have a number of known problems. They are prone to 'hallucination', a mathematical glitch that makes them invent facts out thin air, and they pollute: the largest architectures generate the yearly CO2 emissions of hundreds of households in just one round of 'training'. There are regular reports of professionals unknowingly misusing the technology, resulting in lawsuits, privacy breaches, and decision-making errors. More fundamentally, they make promises that they cannot hold, given the particular algorithms that they use under the hood. There is for instance no reason to believe that such systems would ever learn negation, one of the most important pillars of human language and cognition. Still, billions of dollars are currently being poured into the current strands of AI, from investors and governments. The goal of Denotation is to show that there are many ways to build intelligent systems, and that everybody should have the freedom to decide what kind of computational models they wish to integrate in their everyday life.

Discover adjacent projects: Aurelie's personal website.

Our commitment to open source

Denotation UG is committed to Open Source development. We believe that code should be a public good that can be played with, shared and modified by all. We are a member of the Open Source Business Alliance in Germany, which works towards bringing more Open Source software into public life and government. Whenever possible, we release code under copyleft licenses. Those licenses use a share-alike provision that requires modifications to spread the original copyleft license.

It is worth pointing out that large corporations often 'openwash' their products, releasing some of their code under Open Source licenses in order to get the benefits of community contributions to the original software, as well as positive advertisement. We strongly believe that Open Source is not just a license issue but a general commitment to openness.

Further links: Open washing and AI.

Impressum

Angaben gemäß § 5 TMG:

Denotation UG (haftungsbeschränkt)

Postanschrift:

Havelbergerstr. Mesendorf 37
16928 Pritzwalk

Kontakt:

E-Mail: research@possible-worlds.eu

Vertreten durch:

Dr. Aurelie Herbelot

Eingetragen am

Kyritz
HRB 14219 NP

Umsatzsteuer-Identifikationsnummer

DE362277927

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Information gemäß § 36 VSBG

Gemäß § 36 VSBG (Verbraucherstreitbeilegungsgesetz – Gesetz über die alternative Streitbeilegung in Verbrauchersachen) erklärt der Betreiber dieser Website:

Wir sind weder bereit noch verpflichtet, an Streitbeilegungsverfahren vor einer Verbraucherschlichtungsstelle teilzunehmen.

Das Impressum wurde mit dem Impressums-Generator der activeMind AG erstellt.

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Verantwortlicher im Sinne der Datenschutzgesetze, insbesondere der EU-Datenschutzgrundverordnung (DSGVO), ist:

Dr. Aurelie Herbelot
Denotation UG (haftungsbeschränkt)
Havelbergerstr. Mesendorf 37
16928 Pritzwalk
Deutschland
research@possible-worlds.eu

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• Widerspruch gegen die Verarbeitung Ihrer Daten bei uns (Art. 21 DSGVO) und
• Datenübertragbarkeit, sofern Sie in die Datenverarbeitung eingewilligt haben oder einen Vertrag mit uns abgeschlossen haben (Art. 20 DSGVO).

Sofern Sie uns eine Einwilligung erteilt haben, können Sie diese jederzeit mit Wirkung für die Zukunft widerrufen.

Sie können sich jederzeit mit einer Beschwerde an eine Aufsichtsbehörde wenden, z. B. an die zuständige Aufsichtsbehörde des Bundeslands Ihres Wohnsitzes oder an die für uns als verantwortliche Stelle zuständige Behörde.

Eine Liste der Aufsichtsbehörden (für den nichtöffentlichen Bereich) mit Anschrift finden Sie unter: https://www.bfdi.bund.de/DE/Service/Anschriften/Laender/Laender-node.html.

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Sofern Sie mit uns Kontakt aufnehmen, um ein Angebot zu erfragen, erfolgt die Verarbeitung der in das Kontaktformular eingegebenen Daten zur Durchführung vorvertraglicher Maßnahmen (Art. 6 Abs. 1 lit. b DSGVO).

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Dr. Aurelie Herbelot
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